分動器是齒輪傳動系統，其的工作原理是：分動器的輸入軸直接或通過萬向傳動裝置與變速器的第二軸相連接，而輸出軸有若干個，分別經萬向傳動裝置與各驅動橋連接，分動器輸入時，就可以將變速器輸出的動力按一定比例分配給輸出軸的各驅動橋。

分動箱的主要用途就是將發動機的動力進行分配，并輸出給前軸和后軸的裝置，分動箱實際上是四驅車型里的一個標準配件。而根據四驅形式的不同，分動箱類型有傳統分時四驅分動箱、全時四驅分動箱、適時四驅分動箱。

分動器一般裝于多橋驅動汽車的變速器之后，用于傳遞和分配動力至各驅動橋，兼作副變速器之用。在多軸驅動的汽車上，為了將變速器輸出的動力分配到各驅動橋，一般裝有分動器。